Bien choisir son appareil photo numérique

Si vous n'avez jamais touché au numérique, l'achat d'un appareil d'entrée de gamme vous permettra d'y goûter. Certains appareils à moins de 100€ annoncent des caractéristiques techniques similaires à d'autres modèles plus onéreux. Toutefois, un premier prix représente toujours un compromis : vous disposerez bien entendu de l'essentiel (écran de visualisation, stockage et suppression de photos à la volée directement sur l'appareil, transfert des photos vers l'ordinateur, flash, ...) mais les fabriquants y sacrifient souvent quelques options ou caractéristiques non négligeables : poids et dimensions de l'appareil, absence de flash anti yeux-rouges, consommation élevée des piles ou de la batterie, temps de latence entre deux photos et à l'allumage, ...

Un peu de vulgarisation informatique pour commencer :
Contrairement à l'image imprimée, en photo numérique, l'unité de mesure pour ses dimensions n'est pas le centimètre.
Une image numérique est en fait composée d'une multitude de petits "points", appelés pixels : chacun ayant une couleur définie, parmi 16 millions de possibilités. Comme l'atome, le pixel est la plus petite partie, indivisible, de l'image virtuelle. Le mégapixel représente donc la définition de votre photo, c'est-à-dire sa surface : une image d'un mégapixel sera composée d'un million de petits points, une image de 5 mégapixels, de 5 millions de petits points, etc.

Vous l'avez compris, plus un appareil photo numérique monte dans les mégapixels, plus vos photos seront grandes, et pourront potentiellement être imprimées sur de plus grands supports (A4, posters, ...), ou seront plus nettes sur des petits supports (10x15 par exemple).

A savoir : En informatique, la règle d'or est "qui peut le plus, peut le moins". La plupart du temps, le menu de votre appareil vous permet de choisir une résolution inférieure. Quel intérêt ? En fait, plus la résolution de votre image (et donc sa taille) est élevée, plus son "poids" numérique augmente. En diminuant la résolution, vous diminuez son poids, et donc le temps d'écriture entre deux photos. En outre, des photos de plus petite taille seront partageables plus facilement sur Internet, et s'afficheront plus vite sur votre ordinateur.

Tout dépend donc si vous privilégiez un usage "internet", ou un usage "papier".

La plupart des appareils photo numériques d'aujourd'hui offrent un mode vidéo, vous permettant de filmer certaines séquences. A l'instar de la photo, plus la résolution est élevée, meilleure sera votre vidéo. Certains modèles offrent même de filmer en Haute Définition afin de retransmettre vos clips sur une TV à écran plat (assurez-vous que votre carte de stockage puisse écrire suffisamment rapidement).

Attention toutefois : rares sont ceux qui parviennent à égaler la qualité d'un caméscope (un appareil photo servant avant tout à... prendre des photos !), et le zoom sera désactivé la plupart du temps.

De nombreux appareils photos vous permettent d'obtenir de meilleurs clichés en vous proposant de choisir parmi différentes "scènes" pré-sélectionnées : portait, paysage, autoportrait, contrejour, neige, ...

Pour prendre des photos de vos vacances, de vos amis, de vos enfants, nous vous conseillons l'appareil compact : celui-ci s'emporte partout, et la plupart des modèles tiennent dans votre poche. Pour des évènements (mariages, concerts, ...), vous obtiendrez de meilleurs résultats avec un Bridge, mais au sacrifice de sa maniabilité, celui-ci étant plus lourd et plus volumineux. Le Reflex représente l'artillerie lourde,  efficace dans toutes les situations mais beaucoup moins intuitif, et contraignant à transporter.

Un appareil photo numérique dispose d'un capteur (de technologie CMOS ou CCD. Les appareils d'entrée de gamme sont généralement pourvus de capteurs CMOS, plus rapides mais de moins bonne qualité que les CCD, de meilleure qualité mais plus gourmands en batterie.

La sensibilité de votre capteur est importante : de 100 à 400 ISO pour les premiers prix, et jusque 6400 ISO pour les meilleurs appareils, ces derniers offriront de meilleurs résultats dans des conditions lumineuses difficiles (théâtre, concert, mais aussi sujets en mouvement). Une faible sensibilité ISO sera compensée par un temps de pose plus long, c'est-à-dire que votre appareil prendra la lumière plus longtemps, au risque de provoquer des photos floues.

Ce paramètre définit le diamètre effectif de l'objectif qui laissera passer la lumière. Plus le chiffre est petit, meilleure sera votre mise au point.

Il s'agit de l'affinage de votre champ : 2x signifie 2 fois plus rapproché, 5x signifie 5 fois plus rapproché, etc.

Le zoom optique s'effectue par un procédé mécanique qui change la distance de la lentille par rapport au capteur. Lorsque vous l'utilisez, votre objectif "grossit".

Celui-ci agrandit l'image par le biais d'un calcul numérique. Souvent utilisé en compensation d'un zoom optique trop faible, celui-ci dégrade rapidement la qualité de l'image.

Pour prendre des objets à très courte distance (fleurs, photographier un texte, insectes, ...), assurez-vous que l'appareil soit équipé d'un mode macro. Dans le cas contraire, vous obtiendrez forcément des photos floues, la distance avec votre sujet n'étant pas suffisante pour une mise au point efficace.

Gros avantage des appareils Reflex, vous avez la possibilité de changer d'objectif. Vous pouvez alors privilégier soit la puissance d'un zoom, de la mise au point, soit d'un grand angle, voire d'un objectif spécifique à la macro.

Il n'y a rien de pire que d'éternuer lors du cliché du siècle. Un stabilisateur numérique effectuera un calcul pour empêcher le flou de l'image au moment de la prise de vue, tandis qu'un stabilisateur optique agira directement sur les lentilles via un procédé magnétique afin de corriger le tremblement, ce qui est beaucoup plus efficace.

Pensez également à prendre un trépied, dont le pas de vis est standard pour tous les appareils photo et caméscopes actuels.

Un compact de bonne qualité peut éventuellement s'avérer remarquable en extérieur, offrant des couleurs bien saturées et une maniabilité agréable. Mais uniquement pour ce type d'utilisation, et pour des sujets fixes, bien éclairés.

Les appareils de type Bridge vous permettent d'aborder la photo professionnelle à moindres frais : plus légers et maniables que les Reflex, ceux-ci sont généralement pourvus d'un zoom puissant (parfois jusque 20x, stabilisé) et de nombreux réglages avancés. Attention toutefois : un Bridge ne pourra jamais vous offrir la même précision et la même qualité d'image qu'un Reflex, son capteur étant de taille inférieure. Ils demeurent néanmoins un excellent intermédiaire si vous souhaitez devenir un photographe en herbe.

En revanche, si vous désirez obtenir des sujets bien détourés, des prises de vue rapides y compris dans des conditions de faible luminosité, l'achat d'un Reflex se pose en évidence si vous souhaitez obtenir des clichés magnifiques dans toutes les situations possibles.